1876Museo Nacional de Historial Natural

Hubo que esperar la llegada algunos años después del naturalista francés Claudio Gay (1800-1873), bajo órdenes del gobierno chileno y del Ministro de Interior, Guerra y Marina y Exterior, Diego Portales (1793-1837), para impulsar la recolección de minerales, animales y vegetales del territorio que sirvieron como base para la creación del Museo Nacional de Historia Natural, el 14 de septiembre de 1830. Gay impulsó el museo y organizó un gabinete de historia natural, instalado en las dependencias de la Biblioteca Nacional^[2].

El museo se emplazó en el edificio diseñado para la Exposición Internacional de 1875, en medio de la Quinta Normal de Agricultura, ubicada al oeste de la ciudad de Santiago en la intersección de  Matucana y Portales, en un espacio de 134 hectáreas[3]. En un inicio, el museo compartió el edificio con el Instituto Agrícola[4]. La vocación pedagógica que enlazó al instituto, al museo y a la Quinta Normal, permitió la proyección del museo como lugar de enseñanza científica y como promotor de otros establecimientos como el Jardín Botánico, la Estación Zoológica y Marítima del Pacífico, y el Centro de Piscicultura Experimental^[5]. Junto a ello, destacaron las conexiones que el museo tenía hacia el exterior, a partir de la red de líneas de tranvía que conectaban a la Quinta Normal con la Estación Central de Ferrocarriles^[6].

El edificio que desde 1876 acogió al Museo Nacional de Historia Natural fue construido entre 1873 y 1875 para recibir la Exposición Internacional de 1875^[7]. Fue encargado por el Presidente Federico Errázuriz Zañartu (1825-1877) a la Sociedad Nacional de Agricultura, organismo responsable de contratar a los responsables de la ejecución de la obra^[8]. Con un capital de 2.659 pesos, la Sociedad Nacional de Agricultura fue autorizada a iniciar trabajos en el terreno destinado a albergar al palacio de la exposición^[9]. En 1876, una vez concluida la exposición, los objetos conservados en la Biblioteca Nacional, fueron trasladados al palacio, dando vida al Museo Nacional de Historia Natural^[10]. El edificio fue obra del arquitecto francés Paul Lathoud, quien plasmó un estilo neoclásico francés con la construcción de columnas de estilo jónico en el primer piso y de estilo corintio en el segundo ^[11]. Fue construido en base a albañilería no reforzada, utilizando fundamentalmente ladrillo; el interior se organizó en torno a un salón central de dos pisos, utilizando madera en los balcones y en el cielo^[12].

La instauración del Museo en 1830 y su reorganización en 1876 respondieron al interés estatal por proyectar la investigación y enseñanza científica en el país, a partir de la conservación y exhibición de diversos objetos. También se vinculó con la necesidad de consolidar el Estado a partir del dominio simbólico y material del territorio. Este interés promovió nuevas áreas, como la paleontología, la etnografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la zoología, etc., que enriquecieron el saber científico de la época.

El Museo Nacional de Historia Natural estuvo desde 1837 bajo la dependencia del Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública. A partir de 1876, entró en una fase de reorganización que se concretó en 1889, cuando se conformaron sus secciones principales, clasificadas dentro de dos divisiones mayores: la de historia natural, que comprendía las secciones de botánica, mineralogía, zoología, paleontología y geología, y la de etnología, que comprendía las secciones de etnografía y antigüedades, entre otras^[13]. En 1929 el museo dejó de depender del Ministerio de Justicia, para pasar a estar bajo la recién creada Dirección General de Bibliotecas, Archivos y Museos (DIBAM)^[14].

En 1991 y en base al Decreto Supremo n° 69, el Consejo de Monumentos Nacionales declaró como Monumento Nacional al edificio del Museo Nacional de Historia Natural[15]. Este espacio, más allá de su valor arquitectónico, se erige como lugar de conocimiento y enseñanza científica, que lega a las futuras generaciones un aprendizaje único en torno a las ciencias naturales y la historia de nuestro territorio nacional.